Durch die Wildnis Amerikas: Dokumentation und Realität

Sobald die Leute entlang des Appalachian Trails mitbekamen, dass wir aus Deutschland kommen, ließ folgende Frage meist nicht lange auf sich warten: „Habt Ihr auch diese Dokumentation gesehen?“. Mit „diese Dokumentation“ ist „Durch die Wildnis Amerikas – 3000 km zu Fuß“ von Max von Klitzing und Rainer Blank gemeint, die diese 2008 im Auftrag des NDR gedreht haben. Wer die beiden je ca. 45 Minuten langen Teile noch nicht kennt, kann sie sich unter den folgenden beiden Links auf Youtube ansehen.

Offenbar lassen sich viele Deutsche von der Dokumentation inspirieren und fällen nach dem Genuß der beiden Teile den Entschluss, auch einmal den Appalachian Trail zu wandern. Viele erzählen dann auch auf dem Trail davon, so dass sich dies auch unter den Amerikanern herumspricht. Von denen wiederum haben viele den zahlenmäßigen Anstieg der deutschen Wanderer bemerkt und führen es auch auf „Durch die Wildnis Amerikas“ zurück. Und so wurde oben genannte Frage zu einem ständigen Begleiter für uns.

Und ja, auch wir haben die Dokumentation gesehen. Allerdings war sie nicht unser Erstkontakt mit dem Thema Appalachian Trail, sondern wir haben sie lange nach unserer Entscheidung für den Weg gesehen. Da aber wie gesagt scheinbar viele ihre Entscheidung auf Grundlage der Dokumentation treffen, wollen wir mit diesem Beitrag Dokumentation und unsere erlebte Realität des AT miteinander vergleichen.

Denn um es gleich vorneweg zu sagen: Dokumentation und Realität sind zwei verschiedene Paar Schuhe. Die Dokumentation ist definitiv nicht falsch, aber sie stellt den Trail in einem Licht dar, das eher der Sicht von Außenstehenden entspricht. Und das trotz der zahlreichen Interviews der Wanderer. Viele Aspekte eines Thru-Hikes werden jedoch gar nicht gezeigt. Zugegebenermaßen ist das für Dinge wie Gestank, Frustration, Glücksgefühle oder Kampf mit dem inneren Schweinehund in so einer Dokumentation auch sehr schwierig, aber es gibt doch so einige Punkte, die einem nach erfolgreichem Thru-Hike auffallen.

Laufen statt Rumsitzen

Was am meisten auffällt, ist die vergleichsweise geringe Zeit in der Dokumentation, in der Leute wirklich beim Wandern zu sehen sind. Viel häufiger werden die „Wanderer“ allerdings beim Rasten, am Tagesanfang oder Tagesende an Zeltplätzen oder Shelter oder in den Orten entlang des Weges gezeigt. Der Alltag eines Thru-Hikers besteht allerdings nun mal hauptsächlich aus dem Laufen selbst. Dass man das in so einer Dokumentation nicht vollumfänglich zeigen kann, ist völlig klar. Als AT-Interessierter sollte man sich jedoch vor Augen führen, dass man ca. 120 – 180 Tage meist mehr als acht Stunden am Tag wandernd unterwegs ist. Und zwar unabhängig von Werk- und Wochentagen! Natürlich gibt es auch die entspannten Momente des Rumsitzens, aber eben nicht in der Relation zur Gesamtlänge wie in der Dokumentation.

Jeder Gipfel belohnt mit einem Ausblick

Wenn es eine Sache gibt, die an der Dokumentation definitiv falsch ist, so ist es die Aussage bei Minute 15:10 in Teil eins: „Das gute an jedem Aufstieg: Am Ende wartet der Gipfelausblick.“ Genau das ist eben nicht der Fall! Da der Appalachian Trail fast immer im Wald verläuft, sieht man eben auf den allermeisten Gipfeln … nichts. Das mag auf den ersten Blick gar nicht schlimm klingen, kann aber auf Dauer sehr frustrierend sein.

Man sollte sich hierbei vor Augen führen, dass sich der Rhythmus eines Thru-Hikers erheblich von dem eines Tageswanderers unterscheidet. Als Tageswanderer setzt man sich einen Gipfel als Ziel, besteigt diesen, legt oben eine längere Rast (oftmals mehrere Stunden) ein und steigt dann den gleichen oder einen anderen Weg wieder hinab. Somit ergibt sich ein Gipfel pro Tag und der erträgliche Rhythmus „Aufstieg – Gipfelgenuss – Abstieg“.

Als Thru-Hiker legt man allerdings in der Regel deutlich größere Distanzen pro Tag zurück als der durchschnittliche Tageswanderer. Somit besteigt man in der Regel auch mehr Berge und Hügel pro Tag. Wenn dann bei so gut wie jedem Gipfel die belohnende Aussicht fehlt (da komplett im Wald), kann das ganz schön auf die Motivation drücken. Kein Wunder also, dass es für als „unnütz“ empfundene Gipfelbesteigungen auf dem AT einen eigenen Begriff gibt – „pointless ups and downs“ („sinnlose Hoch und Runter“) oder kurz auch „PUDs“.

Es dauert eine Weile, bis man sich damit abgefunden und daran gewöhnt hat. Geht man allerdings mit der Erwartungshaltung „viele und häufige schöne Ausblicke“ an den Appalachian Trail, wird man sehr wahrscheinlich stark enttäuscht.

Der Appalachian Trail ist schön

Ja, der Appalachian Trail hat definitiv schöne Natur zu bieten. Vögel, Insekten, größere Tiere, Blumen, Bäume und Sträucher, Wasserfälle, Felder, Berge, Sümpfe – alles vorhanden. Und das alles ist auch wirklich sehr schön anzusehen, keine Frage! Der Trail ist jedoch selbst an seinen besten Stellen weit davon entfernt spektakulär zu sein. Wer bombastische und vollkommen berauschende Natur erwartet, wird enttäuscht sein. Erneut ist dafür wieder die Tatsache verantwortlich, dass der Weg hauptsächlich im Wald verläuft. Und nach einigen Wochen im Wald kennt man eben die typischen Bäume, Pflanzen und Tiere. Die Abwechslung ist nicht sonderlich groß. Und für eine Sichtung der wirklich spektakulären Tiere wie Bären oder Elche muss man schon sehr viel Glück haben.

Der Vorzug des Appalachian Trail wird daher nicht umsonst mit „die Menschen auf und entlang des Trails“ beschrieben. Der AT ist in den USA auch als „social trail“ bekannt und genau das macht auch seinen Reiz aus. Wer neue und interessante (im positiven wie im negativen Wortsinn) Leute kennen lernen möchte, der ist auf dem AT genau richtig. Das stellt auch die Dokumentation sehr gut da, in der viele Wanderer das als größten Vorzug des Trails erwähnen. Die Natur kann da leider nur begrenzt mithalten.

Der Trail ist Genuß

In Minute 37:25 des ersten Teils gibt es eine weitere problematische Aussage: „Alle hier genießen, dass es auf dem Trail die einzige Verpflichtung ist, das Leben zu genießen und irgendwann weiter zu wandern.“ Das stimmt so leider nicht. Zumindest dann nicht, wenn man als Ausländer den gesamten Trail wandern möchte. Denn wenn man die mehr als 3.500 km Länge des Appalachian Trails durch die zur Verfügung stehenden 180 Visumstage teilt, so kommt man immer noch auf knapp 20 km Tageswanderleistung. Und bei dieser Zahl sind noch keinerlei Ruhetage, krankheitsbedingte Ausfälle oder Versorgungsaufenthalte in Ortschaften einkalkuliert! Insofern fühlt man schon einen gewissen Druck, der sich alleine aus dieser simplen Überschlagsrechnung ergibt.

Natürlich heißt das nicht, dass auf dem Trail nicht auch Zeit für Genuß ist! Aber die Dokumentation vermittelt hier einen zumindest irreführenden Eindruck, wenn zusammen mit dieser Aussage Bilder von rumsitzenden (!), biertrinkenden Wanderern gezeigt werden, die entspannt in den Sonnenuntergang schauen. Diese Momente gibt es und wir haben sie auch sehr genossen. Sie sind allerdings deutlich seltener, als man sich das zu Hause auf dem Sofa beim Anschauen der Dokumentation vorstellt. Der beste Tipp, den wir dazu von der erfahrenen Weitwanderin Christine aka German Tourist bekommen haben, lautete: „Seht den Trail wie einen Job, bei dem ihr eine Routine entwickelt und kontinuierlich auf das Ziel hinarbeitet – egal, wie die Umstände sind.“

Ein Thru-Hike ist also keine lange Form von Urlaub, sondern eher ein etwas anders geartetes Projekt mit einem sehr konkreten Ziel, für das es hart zu arbeiten gilt – sowohl physisch, als auch mental. Insofern ist der Aussage von Roger aka „many sleeps“ in Minute 3:30 des ersten Teils nur zuzustimmen, wenn er sagt, dass die meisten Wanderer abbrechen, weil sie nicht entschlossen genug sind. Diese fehlende Entschlossenheit hat aus unserer Sicht allerdings auch viel mit falschen Vorstellungen über das Leben auf dem Trail zu tun. Und an dieser Stelle ist die Dokumentation eben nicht gerade hilfreich.

Tagesetappen von 30 km sind „riesig“

In Minute 24:20 des ersten Teils beschreiben die Macher der Dokumentation am Beispiel von „Rhino“ Tagesetappen von mehr als 30 km als „riesig“. Das ist allerdings auf dem Appalachian Trail weit weniger ungewöhnlich, als man denkt. Im Laufe der Zeit ist man so gut in Form, dass man diese Distanzen ganz gut absolvieren kann. Natürlich muss man dafür nicht gleich über den Trail rennen, sondern eben einfach nur den Tag über länger laufen. Das ist schon aufgrund der oben angesprochenen Zeitproblematik oftmals sogar nötig. Und wenn man jetzt überlegt, wie viele Kilometer man selbst normalerweise pro Stunde zurücklegt, dann wird bei diesen Distanzen schnell klar, wie viel Zeit wirklich noch zum Rumsitzen bleibt – wie eben so häufig in der Dokumentation gezeigt.

Fazit

Und so ist unserer Meinung nach „Durch die Wildnis Amerikas – 3000 Kilometer zu Fuß“ unter einem besonderen Licht zu sehen. Wer gerne Dokumentationen über fremde Länder und „exotische“ Aktivitäten sieht oder nach einer entspannten Sendung für einen schmuddeligen Herbstabend sucht, dem seien die beiden Teile wärmstens empfohlen. Denn sie ist gut gemacht, bietet schöne Bilder und lädt so richtig ein, sich mit einem warmen Tee in sein Sofa zu kuscheln. Auch wer eine motivierende und inspirierende Sendung über den Appalachian Trail sucht und einen ersten Einblick in das Leben auf dem Trail bekommen möchte, der sollte sie sich anschauen.

Wer mit dem Gedanken spielt, den AT selbst einmal unter die Füße zu nehmen, kann sich die Sendung natürlich ebenfalls gerne anschauen. Dieser Personenkreis sollte jedoch auf jeden Fall weitere Informationsquellen (Blogs, Videos, Gespräche mit erfolgreichen Thru-Hikern, …) zu Rate ziehen, um ein differenzierteres und letztlich auch realistischeres Bild von einem Appalachian Trail Thru-Hike zu bekommen. Denn genau dies vermittelt die Dokumentation unserer Meinung nach nicht.